Coco Chanel (Gabrielle Bonheur Chanel): Một huyền thoại thời trang

Thời niên thiếu

Gabrielle Bonheur Chanel sinh năm 1883, là con của Eugénie Jeanne Devolle Chanel, được gọi là Jeanne, một phụ nữ làm giặt ủi, tại bệnh viện từ thiện do các Nữ tu Providence điều hành (một nhà nghèo) ở Saumur, Maine-et-Loire. Bà là đứa con thứ hai của Jeanne với Albert Chanel; đứa con đầu tiên, Julia, đã được sinh ra chưa đầy một năm trước đó. Albert Chanel là một người bán hàng rong, bán quần áo lao động và đồ lót, sống cuộc sống du mục, đi từ các thị trấn chợ. Gia đình sống trong những nơi ở tồi tàn. Năm 1884, ông kết hôn với Jeanne Devolle, được gia đình bà thuyết phục và trả tiền cho Albert để hợp pháp hóa các con của họ.

Khi sinh ra, tên của Chanel được ghi vào sổ đăng ký chính thức là “Chasnel”. Jeanne quá ốm yếu để tham dự buổi đăng ký, và Albert được ghi nhận là “đang đi du lịch”.

Bà qua đời với tên gọi Gabrielle Chasnel vì việc sửa lại tên chính thức trong giấy khai sinh sẽ tiết lộ rằng bà được sinh ra trong một nhà cứu tế cho người nghèo. Cặp đôi này có sáu đứa con — Julia, Gabrielle, Alphonse (con trai đầu lòng, sinh năm 1885), Antoinette (sinh năm 1887), Lucien, và Augustin (người qua đời khi được sáu tháng tuổi) — và sống chen chúc trong một căn phòng nhỏ tại thị trấn Brive-la-Gaillarde.

Khi Gabrielle 11 tuổi, Jeanne qua đời ở tuổi 32. Các con không đi học. Cha của bà đã gửi hai người con trai đi làm việc ở các trang trại và đưa ba cô con gái đến tu viện Aubazine, nơi điều hành một trại trẻ mồ côi. Dòng tu này, Dòng Thánh Tâm Maria, được thành lập để chăm sóc những người nghèo và bị bỏ rơi, bao gồm cả việc quản lý các trại trẻ mồ côi. Cuộc sống ở đó rất khắc khổ và đòi hỏi kỷ luật nghiêm ngặt. Việc sống trong trại trẻ mồ côi có thể đã góp phần vào sự nghiệp sau này của Chanel, vì đây là nơi bà học may vá. Khi bước sang tuổi 18, Chanel, đã quá tuổi để ở lại Aubazine, chuyển đến sống trong một nhà trọ dành cho các cô gái Công giáo tại thị trấn Moulins.

Coco Chanel – 1931

Sau này trong cuộc đời, Chanel thường kể lại câu chuyện về thời thơ ấu của mình theo cách khác, thường bao gồm những câu chuyện xa hoa hơn, mà hầu hết không đúng sự thật. Bà từng nói rằng khi mẹ bà qua đời, cha bà đã đi Mỹ để tìm kiếm vận may, và bà được gửi đến sống với hai người dì. Bà cũng tuyên bố rằng mình sinh muộn hơn một thập kỷ so với năm 1883 và mẹ bà qua đời khi bà còn nhỏ hơn 11 tuổi.

Cuộc sống cá nhân và sự nghiệp ban đầu

Khát vọng sự nghiệp sân khấu

Sau khi học may trong sáu năm tại Aubazine, Chanel tìm được việc làm thợ may. Khi không may vá, bà hát tại một quán rượu có các sĩ quan kỵ binh thường lui tới. Chanel đã ra mắt sân khấu bằng việc hát tại một buổi hòa nhạc ở quán cà phê (café-concert) tại gian hàng La Rotonde ở Moulins. Bà là một poseuse, một nghệ sĩ biểu diễn xen kẽ giữa các tiết mục chính. Số tiền bà kiếm được là từ sự quyên góp của khán giả khi đĩa quyên góp được chuyền đi. Đây là thời điểm mà Gabrielle có biệt danh là “Coco”, khi bà dành những đêm hát trong quán rượu, thường hát bài “Who Has Seen Coco?”. Bà thường thích nói rằng biệt danh này do cha bà đặt cho. Những người khác tin rằng “Coco” có thể xuất phát từ bài hát “Ko Ko Ri Ko”, hoặc “Qui qu’a vu Coco”, hoặc ám chỉ đến từ “cocotte”, nghĩa là người phụ nữ được bao nuôi. Là một nghệ sĩ giải trí, Chanel tỏa ra sức quyến rũ trẻ trung khiến những sĩ quan quân đội tại quán rượu bị thu hút.

Năm 1906, Chanel làm việc tại thị trấn nghỉ dưỡng suối nước nóng Vichy. Vichy có nhiều nhà hát, phòng hòa nhạc và quán cà phê, nơi bà hy vọng đạt được thành công trên sân khấu. Tuổi trẻ và vẻ quyến rũ của Chanel gây ấn tượng với những người mà bà thử giọng, nhưng giọng hát của bà không nổi bật và bà không tìm được việc trên sân khấu. Bà buộc phải làm việc tại Grande Grille, nơi nhiệm vụ của bà là phục vụ các ly nước khoáng được cho là có tác dụng chữa bệnh, nổi tiếng tại Vichy. Khi mùa diễn của Vichy kết thúc, Chanel quay trở lại Moulins và tiếp tục làm việc tại La Rotonde. Lúc này, bà nhận ra rằng một sự nghiệp sân khấu nghiêm túc không phải là tương lai của mình.

Balsan và Capel

Tại Moulins, Chanel gặp một cựu sĩ quan kỵ binh người Pháp và là người thừa kế ngành dệt, Étienne Balsan. Ở tuổi 23, Chanel trở thành tình nhân của Balsan, thay thế vị trí của người phụ nữ được bao nuôi trước đó, Émilienne d’Alençon. Trong ba năm tiếp theo, bà sống cùng ông tại lâu đài Royallieu gần Compiègne, một khu vực nổi tiếng với các con đường dành cho cưỡi ngựa và cuộc sống săn bắn. Cuộc sống này là biểu tượng của sự tự do và hưởng thụ, với nhiều tiệc tùng và sự thỏa mãn các nhu cầu cá nhân. Balsan đã tặng Chanel những món trang sức, váy áo và ngọc trai xa xỉ. Tiểu sử gia Justine Picardie, trong cuốn sách Coco Chanel: The Legend and the Life (Coco Chanel: Huyền thoại và Cuộc đời), cho rằng cháu trai của Chanel, André Palasse, đứa con duy nhất của chị gái bà Julia-Berthe, người đã tự tử, thực ra là con của Chanel với Balsan.

Năm 1908, Chanel bắt đầu mối quan hệ với một người bạn của Balsan, Đại úy Arthur Edward ‘Boy’ Capel. Sau này, Chanel hồi tưởng về thời gian này trong cuộc đời mình: “Hai quý ông đã cạnh tranh vì thân hình bé nhỏ của tôi.” Capel, một thành viên giàu có thuộc tầng lớp thượng lưu Anh, đã sắp xếp cho Chanel một căn hộ tại Paris và tài trợ cho các cửa hàng đầu tiên của bà. Phong cách ăn mặc của Capel được cho là đã ảnh hưởng đến việc hình thành phong cách của Chanel. Thiết kế chai nước hoa Chanel No. 5 cũng có thể xuất phát từ hai nguồn cảm hứng từ Capel: những chai mỹ phẩm chữ nhật với các cạnh vát mà Capel mang theo trong vali da, hoặc thiết kế của bình rượu whisky mà Capel sử dụng. Bà ngưỡng mộ chiếc bình đó đến mức muốn tái tạo nó bằng chất liệu thủy tinh đắt tiền, tinh tế.

Mối quan hệ giữa họ kéo dài chín năm. Dù Capel kết hôn với một quý bà người Anh, Lady Diana Wyndham, vào năm 1918, ông vẫn không hoàn toàn chấm dứt mối quan hệ với Chanel. Ông qua đời trong một tai nạn xe hơi vào ngày 22 tháng 12 năm 1919. Một đài tưởng niệm bên đường tại nơi xảy ra tai nạn của Capel được cho là do Chanel đặt. Khoảng 25 năm sau sự kiện đó, khi sống ở Thụy Sĩ, Chanel thú nhận với người bạn thân của mình, Paul Morand, rằng: “Cái chết của anh ấy là một cú sốc khủng khiếp đối với tôi. Khi mất Capel, tôi đã mất tất cả. Những gì xảy ra sau đó không phải là một cuộc sống hạnh phúc, tôi phải thừa nhận điều đó.”

Chanel đã bắt đầu thiết kế mũ khi sống cùng Balsan, ban đầu chỉ như một sở thích nhưng dần phát triển thành một hoạt động kinh doanh thực sự. Bà trở thành thợ làm mũ có giấy phép vào năm 1910 và mở cửa hàng đầu tiên tại số 21 phố Cambon, Paris, mang tên Chanel Modes. Tại đây, Chanel chỉ bán các mẫu mũ của mình. Sự nghiệp thiết kế mũ của bà thăng hoa khi diễn viên sân khấu Gabrielle Dorziat đội mũ của bà trong vở kịch Bel Ami của Fernand Nozière vào năm 1912. Sau đó, Dorziat lại tiếp tục làm mẫu cho các bộ sưu tập mũ của Chanel trong các bức ảnh được đăng trên tạp chí Les Modes.

Deauville và Biarritz

Năm 1913, Chanel mở một cửa hàng tại Deauville, được tài trợ bởi Arthur Capel, nơi bà giới thiệu dòng quần áo sang trọng nhưng đơn giản, phù hợp cho các hoạt động giải trí và thể thao. Các trang phục của bà được làm từ những chất liệu bình dân như vải jersey và tricot, vốn vào thời điểm đó chủ yếu được dùng cho đồ lót nam. Vị trí cửa hàng rất đắc địa, nằm ở trung tâm thành phố trên một con phố thời thượng. Tại đây, Chanel bán mũ, áo khoác, áo len và áo thủy thủ (marinière). Chanel nhận được sự hỗ trợ tận tình từ hai thành viên trong gia đình, chị gái Antoinette và người cô họ Adrienne, cả hai đều ở độ tuổi tương tự. Adrienne và Antoinette được tuyển dụng làm người mẫu cho các thiết kế của Chanel; hàng ngày, hai người phụ nữ này dạo bước qua thị trấn và trên những con đường dọc bờ biển, giới thiệu các sáng tạo của Chanel.

Chanel, với quyết tâm tái tạo thành công mà bà đã đạt được tại Deauville, mở một cơ sở mới tại Biarritz vào năm 1915. Biarritz, nằm trên Côte Basque, gần các khách hàng giàu có người Tây Ban Nha, là nơi vui chơi của tầng lớp thượng lưu và những người bị trục xuất khỏi quê hương do chiến tranh. Cửa hàng tại Biarritz không phải là cửa hàng mặt phố, mà được lắp đặt trong một biệt thự đối diện sòng bạc. Sau một năm hoạt động, việc kinh doanh phát triển mạnh mẽ đến mức vào năm 1916, Chanel có thể hoàn trả khoản đầu tư ban đầu của Capel. Tại Biarritz, Chanel gặp một quý tộc Nga lưu vong, Đại Công tước Dmitri Pavlovich. Họ đã có một thời gian lãng mạn và duy trì mối quan hệ thân thiết trong nhiều năm sau đó. Đến năm 1919, Chanel đã được đăng ký là một nhà thiết kế thời trang cao cấp (couturière) và thành lập maison de couture của mình tại số 31 phố Cambon, Paris.

Nhà thiết kế thời trang cao cấp

Năm 1918, Chanel mua tòa nhà số 31, phố Cambon, một trong những khu vực thời trang nhất của Paris. Năm 1921, bà mở một phiên bản ban đầu của cửa hàng thời trang, bao gồm quần áo, mũ và phụ kiện, sau đó mở rộng thêm trang sức và nước hoa. Đến năm 1927, Chanel đã sở hữu năm bất động sản trên phố Cambon, từ các tòa nhà số 23 đến 31.

Vào mùa xuân năm 1920, Chanel được giới thiệu với nhà soạn nhạc người Nga Igor Stravinsky bởi Sergei Diaghilev, nhà tổ chức của Ballets Russes. Trong mùa hè, Chanel phát hiện ra rằng gia đình Stravinsky đang tìm nơi ở sau khi rời Cộng hòa Xô Viết Nga sau chiến tranh. Bà mời họ đến sống tại nhà của bà, Bel Respiro, ở ngoại ô Garches, Paris, cho đến khi họ tìm được nơi ở thích hợp. Họ đến Bel Respiro vào tuần thứ hai của tháng 9 và ở lại cho đến tháng 5 năm 1921. Chanel đã phát triển một mối quan hệ lãng mạn với Igor Stravinsky trong thời gian này, nhưng mối tình không kéo dài. Bên cạnh việc trình diễn các bộ sưu tập thời trang, Chanel cũng thiết kế trang phục múa cho Ballets Russes. Trong những năm 1923-1937, bà hợp tác trong các vở kịch do Diaghilev và vũ công Vaslav Nijinsky biên đạo, đáng chú ý nhất là Le Train bleu, Orphée, và Oedipe Roi.

Năm 1922, tại cuộc đua Longchamps, Théophile Bader, người sáng lập Galeries Lafayette ở Paris, đã giới thiệu Chanel với doanh nhân Pierre Wertheimer. Bader quan tâm đến việc bán Chanel No. 5 trong cửa hàng bách hóa của mình. Năm 1924, Chanel ký hợp đồng với anh em nhà Wertheimer, Pierre và Paul, những người từ năm 1917 đã điều hành nhà nước hoa và mỹ phẩm nổi tiếng Bourjois. Họ thành lập một công ty mang tên Parfums Chanel, và anh em Wertheimer cam kết tài trợ toàn bộ cho việc sản xuất, tiếp thị và phân phối Chanel No. 5. Gia đình Wertheimer sẽ nhận 70% lợi nhuận, Théophile Bader nhận 20%, còn Chanel nhận 10% cổ phần và rút lui khỏi các hoạt động kinh doanh. Sau đó, không hài lòng với thỏa thuận này, Chanel đã dành hơn hai mươi năm để giành quyền kiểm soát hoàn toàn Parfums Chanel. Bà đã từng nói rằng Pierre Wertheimer là “kẻ lừa đảo đã chơi tôi”.

Một trong những mối quan hệ lâu dài nhất của Chanel là với Misia Sert, một thành viên của giới bohemian tại Paris và là vợ của họa sĩ người Tây Ban Nha José-Maria Sert. Người ta nói rằng họ có một mối quan hệ tức thời của những tâm hồn đồng điệu, và Misia bị thu hút bởi “thiên tài, sự châm biếm sắc bén, và tính hủy diệt của Chanel, điều khiến mọi người vừa bị mê hoặc vừa kinh hoàng”. Cả hai phụ nữ đều được nuôi dạy trong tu viện và duy trì một tình bạn chia sẻ nhiều sở thích và tâm sự. Họ cũng cùng sử dụng ma túy. Đến năm 1935, Chanel đã trở thành một người nghiện ma túy, tiêm morphine hàng ngày, và bà duy trì thói quen này cho đến cuối đời. Theo Chandler Burr trong cuốn The Emperor of Scent, Luca Turin đã kể một câu chuyện hài hước rằng Chanel được gọi là “Coco” vì bà đã tổ chức những buổi tiệc cocaine xa hoa nhất ở Paris.

Nhà văn Colette, người di chuyển trong cùng các vòng xã hội với Chanel, đã cung cấp một mô tả đầy thú vị về Chanel khi làm việc trong xưởng của mình, xuất hiện trong cuốn sách Prisons et Paradis (1932):

“Nếu mọi khuôn mặt con người đều giống một loài động vật nào đó, thì Mademoiselle Chanel là một con bò đen nhỏ. Chùm tóc xoăn đen, giống như những con bê non, rơi xuống trán của cô và nhảy múa theo mọi động tác của đầu cô.”

Liên hệ với giới quý tộc Anh

Năm 1923, Vera Bate Lombardi (tên khai sinh là Sarah Gertrude Arkwright), người được cho là con ngoài giá thú của Hầu tước Cambridge, đã mở cánh cửa cho Chanel bước vào giới quý tộc thượng lưu của Anh. Đó là một nhóm liên kết tinh hoa xoay quanh các nhân vật như chính trị gia Winston Churchill, các quý tộc như Công tước Westminster và hoàng gia như Edward, Hoàng tử xứ Wales. Tại Monte Carlo năm 1923, khi 40 tuổi, Chanel được Lombardi giới thiệu với Công tước Westminster, Hugh Richard Arthur Grosvenor, người thân thiết với mọi người với biệt danh “Bendor”. Công tước đã tặng Chanel những món trang sức xa hoa, các tác phẩm nghệ thuật đắt giá và một ngôi nhà ở khu Mayfair danh giá của London. Mối tình của họ kéo dài mười năm.

Chanel and Winston Churchill in 1921

Công tước, một người bài Do Thái thẳng thừng, đã làm tăng thêm sự ác cảm vốn có của Chanel đối với người Do Thái. Ông cũng chia sẻ với bà sự kỳ thị đồng tính. Năm 1946, Chanel được trích dẫn bởi người bạn thân và cố vấn của bà, Paul Morand:

“Những người đồng tính? … Tôi đã thấy nhiều phụ nữ trẻ bị hủy hoại bởi những kẻ quái đản này: ma túy, ly hôn, bê bối. Họ sẽ dùng mọi cách để hủy diệt đối thủ và trả thù một người phụ nữ. Những kẻ đồng tính muốn trở thành phụ nữ—nhưng họ là những người phụ nữ tồi tệ. Họ quyến rũ!”

Cùng thời gian Chanel gặp Công tước, bà cũng được Lombardi giới thiệu với anh họ của Lombardi, Edward VIII, Hoàng tử xứ Wales. Có tin đồn rằng Hoàng tử đã bị Chanel cuốn hút và theo đuổi bà bất chấp mối quan hệ của bà với Công tước Westminster. Có tin đồn rằng ông đã đến thăm Chanel tại căn hộ của bà và yêu cầu bà gọi ông là “David”, một đặc quyền chỉ dành cho những người bạn thân thiết và gia đình của ông. Nhiều năm sau, Diana Vreeland, biên tập viên của Vogue, đã khẳng định rằng “người phụ nữ đam mê, tập trung và vô cùng độc lập Chanel, một thế lực mạnh mẽ”, và Hoàng tử “đã có một khoảnh khắc lãng mạn tuyệt vời cùng nhau.”

Năm 1927, Công tước Westminster tặng Chanel một mảnh đất mà ông đã mua tại Roquebrune-Cap-Martin trên bờ biển Riviera của Pháp. Chanel đã xây dựng một biệt thự tại đây, gọi nó là La Pausa (“nghỉ ngơi yên bình”), và thuê kiến trúc sư Robert Streitz. Ý tưởng của Streitz cho cầu thang và sân nhà chứa đựng các yếu tố thiết kế được lấy cảm hứng từ Aubazine, trại trẻ mồ côi nơi Chanel đã sống thời niên thiếu. Khi được hỏi tại sao bà không kết hôn với Công tước Westminster, bà được cho là đã nói: “Đã có nhiều Nữ công tước của Westminster. Chỉ có một Chanel.”

Trong suốt mối tình với Công tước Westminster vào những năm 1930, phong cách của Chanel bắt đầu phản ánh cảm xúc cá nhân của bà. Việc bà không thể sáng tạo lại chiếc váy đen nhỏ là dấu hiệu của thực tế này. Bà bắt đầu thiết kế theo thẩm mỹ “ít hơn là nhiều hơn”.

Thiết kế cho phim

Trong năm 1931, khi ở Monte Carlo, Chanel quen biết với Samuel Goldwyn thông qua một người bạn chung, Đại Công tước Dmitri Pavlovich, anh họ của vị Sa hoàng cuối cùng của Nga, Nicholas II. Goldwyn đã đưa ra một đề nghị hấp dẫn cho Chanel: với khoản tiền một triệu đô la (tương đương khoảng 75 triệu đô la Mỹ ngày nay), ông sẽ mời bà đến Hollywood hai lần mỗi năm để thiết kế trang phục cho các ngôi sao của ông. Chanel chấp nhận lời đề nghị này. Cùng bà trong chuyến đi đầu tiên đến Hollywood là người bạn thân Misia Sert.

Trên đường đến California từ New York, đi trên một toa tàu trắng sang trọng được thiết kế riêng cho bà, Chanel đã được phỏng vấn bởi tạp chí Collier’s vào năm 1932. Bà nói rằng mình đồng ý đến Hollywood để “xem những bộ phim có thể mang lại gì cho tôi và tôi có thể mang lại gì cho phim ảnh.” Chanel đã thiết kế trang phục cho Gloria Swanson trong bộ phim Tonight or Never (1931), và cho Ina Claire trong bộ phim The Greeks Had a Word for Them (1932). Cả Greta Garbo và Marlene Dietrich cũng trở thành khách hàng riêng của bà.

Trải nghiệm làm phim tại Mỹ đã để lại trong Chanel một sự không thích đối với ngành công nghiệp phim ảnh Hollywood, và bà cảm thấy văn hóa của ngành này quá “trẻ con”. Chanel cho rằng “Hollywood là trung tâm của sự thiếu thẩm mỹ… và rất thô tục.” Cuối cùng, thẩm mỹ thiết kế của bà không phù hợp với ngành điện ảnh. Tạp chí The New Yorker nhận định rằng Chanel rời Hollywood vì “họ nói rằng trang phục của bà không đủ ấn tượng. Bà làm cho một người phụ nữ trông như một quý bà, nhưng Hollywood muốn phụ nữ trông như hai quý bà.” Sau đó, Chanel tiếp tục thiết kế trang phục cho một số bộ phim Pháp, bao gồm bộ phim La Règle du jeu (1939) của Jean Renoir, trong đó bà được ghi danh dưới cái tên La Maison Chanel. Chanel cũng giới thiệu đạo diễn cánh tả Renoir với Luchino Visconti, người mong muốn được làm việc trong lĩnh vực điện ảnh. Renoir ấn tượng với Visconti và mời ông tham gia vào dự án phim tiếp theo của mình.

Những mối quan hệ quan trọng: Reverdy và Iribe

Chanel từng là nhân tình của nhiều người đàn ông có tầm ảnh hưởng lớn trong thời đại của mình, nhưng bà chưa bao giờ kết hôn. Bà có mối quan hệ sâu sắc với nhà thơ Pierre Reverdy và nhà thiết kế kiêm họa sĩ Paul Iribe. Sau khi mối tình với Reverdy kết thúc vào năm 1926, họ vẫn duy trì một tình bạn kéo dài bốn mươi năm. Người ta cho rằng các câu châm ngôn nổi tiếng được gán cho Chanel và được đăng trên các tạp chí đã được viết dưới sự hướng dẫn của Reverdy—một sự hợp tác sáng tạo.

Bản đánh giá các lá thư của bà cho thấy một sự mâu thuẫn rõ rệt giữa sự vụng về trong viết thư của Chanel và tài năng của bà trong việc sáng tác các châm ngôn. Sau khi sửa lại vài câu châm ngôn mà Chanel viết về nghề của mình, Reverdy đã bổ sung vào bộ sưu tập “Chanelisms” một loạt các suy nghĩ có tính chất chung hơn, một số liên quan đến cuộc sống và gu thẩm mỹ, những suy nghĩ khác về sự quyến rũ và tình yêu.

Mối quan hệ với Iribe rất sâu sắc cho đến khi ông qua đời đột ngột vào năm 1935. Iribe và Chanel cùng chia sẻ quan điểm chính trị phản động, và Chanel đã tài trợ cho tờ báo hằng tháng theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan và chống cộng của Iribe, Le Témoin, một tờ báo khuyến khích nỗi sợ hãi người nước ngoài và cổ xúy chủ nghĩa bài Do Thái. Năm 1936, một năm sau khi Le Témoin ngừng xuất bản, Chanel chuyển sang tài trợ cho tạp chí cánh tả cấp tiến Futur của Pierre Lestringuez.

Cạnh tranh với Schiaparelli

Doanh nghiệp thời trang của Chanel là một doanh nghiệp thành công, với 4.000 nhân viên vào năm 1935. Khi những năm 1930 trôi qua, vị trí của Chanel trong thế giới thời trang cao cấp bị đe dọa. Phong cách tomboy và váy ngắn của thập kỷ 1920 gần như biến mất chỉ sau một đêm. Những thiết kế của Chanel cho các ngôi sao Hollywood không thành công như mong đợi và không làm tăng danh tiếng của bà. Quan trọng hơn, ngôi sao của Chanel đã bị lu mờ bởi đối thủ chính của bà, nhà thiết kế Elsa Schiaparelli. Những thiết kế sáng tạo của Schiaparelli, chứa đựng nhiều yếu tố siêu thực đầy vui nhộn, đã thu hút sự chú ý của giới phê bình và tạo ra sự hứng khởi trong thế giới thời trang. Cảm thấy mình đang mất đi vị thế tiên phong, Chanel hợp tác với Jean Cocteau trong vở kịch Oedipe Rex. Các trang phục bà thiết kế đã bị chế giễu và phê phán nặng nề: “Được bọc trong băng, các diễn viên trông giống như những xác ướp di động hoặc nạn nhân của một tai nạn khủng khiếp.” Bà cũng tham gia vào việc thiết kế trang phục cho Baccanale, một vở ballet của Ballets Russes de Monte Carlo. Các thiết kế này được thực hiện bởi Salvador Dalí. Tuy nhiên, do Anh tuyên chiến vào ngày 3 tháng 9 năm 1939, đoàn ballet phải rời London. Họ đã để lại trang phục ở Châu Âu và những trang phục này được làm lại dựa trên các thiết kế ban đầu của Dalí, do Karinska thực hiện.

Thế chiến II

Năm 1939, khi Thế chiến II bắt đầu, Chanel đóng cửa các cửa hàng của mình, giữ lại căn hộ của bà ở trên nhà thời trang cao cấp tại số 31 phố Rue de Cambon. Bà tuyên bố rằng đây không phải là thời gian thích hợp cho thời trang. Hành động này đã khiến 4.000 nhân viên nữ mất việc. Tiểu sử gia Hal Vaughan cho rằng Chanel đã lợi dụng sự bùng nổ của chiến tranh để trả đũa những công nhân đã đình công vào năm 1936, đòi mức lương cao hơn và giờ làm việc ngắn hơn. Bằng việc đóng cửa nhà thời trang của mình, Chanel đã thể hiện quan điểm chính trị rõ ràng. Sự không thích người Do Thái của bà, được cho là gia tăng do các mối quan hệ với giới thượng lưu, đã củng cố niềm tin của bà rằng người Do Thái là một mối đe dọa đối với châu Âu, đặc biệt sau khi chính phủ Bolshevik lên nắm quyền tại Liên Xô.

Trong thời kỳ Đức chiếm đóng, Chanel sống tại khách sạn Ritz, nơi được giới quân sự cấp cao Đức chọn làm nơi cư trú ưa thích. Trong thời gian này, bà có mối tình với Nam tước Hans Günther von Dincklage, một quý tộc Đức và thành viên của gia đình quý tộc Dincklage. Ông là một nhà ngoại giao ở Paris và từng là sĩ quan trong quân đội Phổ, đồng thời là luật sư, đã hoạt động trong tình báo quân sự từ năm 1920. Dincklage đã giúp Chanel sắp xếp mọi thứ thuận lợi tại khách sạn Ritz.

Cuộc chiến giành quyền kiểm soát Parfums Chanel

Trong cuốn Sleeping with the Enemy, Coco Chanel and the Secret War, Hal Vaughan đã làm rõ những tài liệu tình báo của Pháp mô tả Chanel là một kẻ “bài Do Thái độc ác” và là người ca ngợi Hitler.

Thế chiến II, cụ thể là việc Đức Quốc xã tịch thu tất cả tài sản và doanh nghiệp thuộc sở hữu của người Do Thái, đã mang đến cho Chanel cơ hội giành được toàn bộ khối tài sản khổng lồ do Parfums Chanel tạo ra, đặc biệt là sản phẩm thành công nhất, nước hoa Chanel No. 5. Các giám đốc của Parfums Chanel, gia đình Wertheimer, đều là người Do Thái. Chanel đã sử dụng vị thế là một “người Aryan” để yêu cầu chính quyền Đức hợp pháp hóa quyền sở hữu duy nhất của bà đối với doanh nghiệp này.

Ngày 5 tháng 5 năm 1941, bà viết thư cho quan chức chính phủ phụ trách xử lý tài sản tài chính của người Do Thái, tuyên bố rằng Parfums Chanel “vẫn là tài sản của người Do Thái” và đã bị bỏ rơi một cách hợp pháp bởi những người chủ sở hữu.

Trong bức thư, bà viết: “Tôi có một quyền ưu tiên không thể phủ nhận… lợi nhuận mà tôi đã nhận được từ những sáng tạo của mình kể từ khi thành lập doanh nghiệp này… là không cân xứng… [và] ông có thể giúp sửa chữa phần nào những thiệt thòi mà tôi đã chịu đựng trong suốt mười bảy năm qua.”

Chanel không biết rằng gia đình Wertheimer, dự đoán trước các sắc lệnh của Đức chống lại người Do Thái, đã chuyển quyền kiểm soát hợp pháp Parfums Chanel vào tháng 5 năm 1940 cho Félix Amiot, một doanh nhân và nhà công nghiệp người Pháp theo đạo Thiên Chúa. Khi chiến tranh kết thúc, Amiot trả lại quyền sở hữu Parfums Chanel cho gia đình Wertheimer.

Trong thời gian ngay sau khi Thế chiến II kết thúc, giới kinh doanh theo dõi với sự quan tâm và lo lắng về cuộc chiến pháp lý giành quyền kiểm soát Parfums Chanel. Các bên quan tâm đều nhận thức rằng nếu các hoạt động của Chanel trong thời gian chiến tranh với Đức Quốc xã được công khai, điều này sẽ đe dọa nghiêm trọng đến danh tiếng và địa vị của thương hiệu Chanel. Tạp chí Forbes đã tóm tắt tình thế khó xử mà gia đình Wertheimer phải đối mặt: [Pierre Wertheimer lo ngại rằng] “một cuộc chiến pháp lý có thể tiết lộ các hoạt động của Chanel trong thời chiến và phá hủy hình ảnh của bà — và cả doanh nghiệp của ông.”

Chanel đã thuê René de Chambrun, con rể của thủ tướng Pierre Laval của chính phủ Vichy, làm luật sư của mình để kiện Wertheimer. Cuối cùng, gia đình Wertheimer và Chanel đã đạt được một thỏa thuận chung, tái đàm phán hợp đồng gốc năm 1924. Ngày 17 tháng 5 năm 1947, Chanel nhận được lợi nhuận thời chiến từ việc bán Chanel No. 5, số tiền tương đương với khoảng 12 triệu USD theo giá trị năm 2022. Cổ phần của bà trong tương lai sẽ là 2% doanh thu toàn cầu của Chanel No. 5 (ước tính sẽ mang về cho bà 34 triệu USD mỗi năm vào năm 2022), khiến bà trở thành một trong những phụ nữ giàu nhất thế giới vào thời điểm hợp đồng được tái đàm phán. Ngoài ra, Pierre Wertheimer đã đồng ý với một điều khoản đặc biệt do chính Chanel đề xuất: Wertheimer đồng ý trả mọi chi phí sinh hoạt của Chanel — từ những chi tiêu nhỏ nhất đến lớn nhất — cho đến hết đời bà.

Coco Chanel năm 1928

Hoạt động của Chanel với tư cách là điệp viên Đức Quốc xã

Các tài liệu lưu trữ đã được giải mật, được nhà báo Hal Vaughan khám phá, tiết lộ rằng Cảnh sát Pháp đã có một hồ sơ về Chanel, trong đó bà được mô tả là “Nhà tạo mẫu và nhà sản xuất nước hoa. Bí danh: Westminster. Mã số điệp viên: F 7124. Bị nghi ngờ trong hồ sơ.” Đối với Vaughan, đây là một thông tin mang tính tiết lộ, liên kết Chanel với các hoạt động tình báo của Đức. Nhà hoạt động chống phát xít Serge Klarsfeld tuyên bố: “Chỉ vì Chanel có mã số gián điệp không nhất thiết có nghĩa là bà đã tham gia trực tiếp. Một số người cung cấp thông tin có mã số mà không hề biết về điều đó.”

Vaughan xác định rằng Chanel đã cam kết ủng hộ Đức từ sớm nhất là năm 1941 và làm việc cho Tướng Walter Schellenberg, người đứng đầu cơ quan tình báo Đức Sicherheitsdienst (Cơ quan An ninh) và mạng lưới tình báo quân sự Abwehr (Phản gián) tại Reichssicherheitshauptamt (Văn phòng An ninh của Đức Quốc xã) ở Berlin. Khi chiến tranh kết thúc, Schellenberg bị xét xử tại Tòa án Quân sự Nuremberg và bị kết án sáu năm tù vì tội ác chiến tranh. Ông được phóng thích vào năm 1951 do mắc bệnh gan không thể chữa trị và đã tị nạn tại Ý. Chanel đã trả tiền cho chi phí y tế và sinh hoạt của Schellenberg, hỗ trợ tài chính cho vợ và gia đình ông, cũng như thanh toán chi phí tang lễ của ông sau khi ông qua đời vào năm 1952.

Những nghi ngờ về sự tham gia của Coco Chanel bắt đầu xuất hiện khi xe tăng Đức tiến vào Paris và bắt đầu chiếm đóng. Chanel ngay lập tức tìm nơi trú ẩn tại khách sạn Ritz sang trọng, cũng là trụ sở của quân đội Đức. Tại đây, bà đã yêu Nam tước Hans Günther von Dincklage, làm việc tại Đại sứ quán Đức gần với cơ quan mật vụ Gestapo. Khi cuộc chiếm đóng của Đức bắt đầu, Chanel quyết định đóng cửa cửa hàng của mình, tuyên bố rằng động lực đằng sau hành động này là yêu nước. Tuy nhiên, khi bà chuyển vào ở cùng khách sạn với các sĩ quan quân đội Đức, động cơ của bà đã trở nên rõ ràng đối với nhiều người. Trong khi nhiều phụ nữ ở Pháp bị trừng phạt vì “hợp tác ngang” với các sĩ quan Đức, Chanel không bị xử lý như vậy. Khi Pháp được giải phóng vào năm 1944, Chanel đã để lại một tờ thông báo trên cửa hàng của mình, giải thích rằng Chanel No. 5 sẽ được tặng miễn phí cho tất cả các lính Mỹ. Trong thời gian này, bà trốn sang Thụy Sĩ để tránh bị truy tố vì những hợp tác của bà với Đức Quốc xã.

Sau cuộc giải phóng, người ta biết rằng Chanel đã được Malcolm Muggeridge, một sĩ quan tình báo quân sự Anh, phỏng vấn tại Paris về mối quan hệ của bà với Đức Quốc xã trong thời gian chiếm đóng nước Pháp.

Chiến dịch Modellhut

Cuối năm 2014, các cơ quan tình báo Pháp đã giải mật và công bố các tài liệu xác nhận vai trò của Coco Chanel với Đức trong Thế chiến II. Khi làm gián điệp, Chanel tham gia trực tiếp vào một kế hoạch của Đức Quốc xã nhằm kiểm soát Madrid. Các tài liệu này xác định Chanel là một đặc vụ trong cơ quan tình báo quân sự Đức, Abwehr. Chanel đã đến Madrid vào năm 1943 để thuyết phục đại sứ Anh tại Tây Ban Nha, Sir Samuel Hoare, một người bạn của Winston Churchill, về khả năng Đức đầu hàng khi chiến tranh nghiêng về phía Đồng minh. Một trong những nhiệm vụ nổi bật nhất mà bà tham gia là chiến dịch Modellhut (“Chiến dịch Mũ Mẫu”). Nhiệm vụ của bà là đóng vai trò trung gian từ cơ quan Tình báo Đức đến Churchill, chứng minh rằng một số thành viên trong chính quyền Đức Quốc xã đã cố gắng đàm phán hòa bình với Đồng minh.

Năm 1943, Chanel đến RSHA ở Berlin—”hang cọp”—với người bạn cũ và liên lạc của bà, Baron Hans Günther von Dincklage, tùy viên báo chí của Đại sứ quán Đức ở Paris và cũng là cộng tác viên của Sicherheitsdienst. Chanel và Dincklage đã gặp Schellenberg tại RSHA để thảo luận kế hoạch mà Chanel đã đề xuất: bà sẽ gặp Churchill và thuyết phục ông đàm phán với Đức. Cuối năm 1943 hoặc đầu năm 1944, Chanel và Schellenberg lên kế hoạch thuyết phục Anh xem xét một thỏa thuận hòa bình riêng do SS đàm phán. Khi bị tình báo Anh thẩm vấn vào cuối cuộc chiến, Schellenberg nói rằng Chanel là “một người biết Churchill đủ để thực hiện các cuộc đàm phán chính trị với ông ấy.”

Cho chiến dịch này, với mật danh Modellhut, họ cũng tuyển dụng Vera Bate Lombardi. Bá tước Joseph von Ledebur-Wicheln, một điệp viên Đức Quốc xã đã đào tẩu sang tình báo Anh vào năm 1944, đã nhớ lại một cuộc gặp với Dincklage vào đầu năm 1943, trong đó Nam tước đã đề nghị bao gồm Lombardi như một người đưa tin. Dincklage cho rằng:

Abwehr phải đưa một phụ nữ trẻ người Ý đến Pháp [Lombardi], người mà Coco Chanel gắn bó vì sở thích đồng tính của bà ta.

Không biết đến những âm mưu của Schellenberg và Chanel, Lombardi tin rằng chuyến đi tới Tây Ban Nha sắp tới là một chuyến công tác nhằm khám phá tiềm năng thiết lập cửa hàng Chanel tại Madrid. Lombardi đã đóng vai trò trung gian, gửi một lá thư do Chanel viết cho Churchill, thông qua Đại sứ quán Anh tại Madrid. Cuối cùng, kế hoạch này thất bại, các tài liệu của tình báo Anh tiết lộ rằng kế hoạch sụp đổ sau khi Lombardi, khi đến Madrid, đã tố cáo Chanel và những người khác là gián điệp Đức Quốc xã.

Bảo vệ khỏi truy tố

Tháng 9 năm 1944, Chanel bị Ủy ban Thanh lọc Pháp Tự do (épuration) thẩm vấn. Ủy ban không có bằng chứng tài liệu về các hoạt động hợp tác của bà và buộc phải thả bà ra. Theo lời cháu gái của Chanel, Gabrielle Palasse Labrunie, khi Chanel trở về nhà, bà nói: “Churchill đã cứu tôi”.

Sự can thiệp của Churchill sau chiến tranh để bảo vệ Chanel trở thành chủ đề của những lời đồn đoán và suy đoán. Một số nhà sử học cho rằng có những lo ngại rằng nếu Chanel bị buộc phải ra tòa và làm chứng về các hoạt động của mình trong chiến tranh, bà có thể sẽ tiết lộ các hoạt động và tư tưởng thân Đức Quốc xã của một số quan chức cấp cao Anh, thành viên của giới thượng lưu và thậm chí cả hoàng gia. Vaughan viết rằng có một số tuyên bố cho rằng Churchill đã chỉ thị cho Duff Cooper, đại sứ Anh tại chính phủ lâm thời Pháp, bảo vệ Chanel.

Khi được yêu cầu xuất hiện tại Paris trước các nhà điều tra vào năm 1949, Chanel đã rời nơi ẩn náu của mình tại Thụy Sĩ để đối chất với lời khai chống lại bà tại phiên tòa tội ác chiến tranh của Nam tước Louis de Vaufreland, một kẻ phản bội Pháp và là điệp viên tình báo Đức Quốc xã. Chanel phủ nhận mọi cáo buộc. Bà đã đưa ra lời chứng trước thẩm phán chủ trì, Leclercq, bằng cách đề nghị một lá thư giới thiệu từ Duff Cooper.

Người bạn và nhà tiểu sử của Chanel, Marcel Haedrich, nói về tương tác của bà với Đức Quốc xã trong thời chiến rằng:

“Nếu ta thực sự tin những điều ít ỏi mà Mademoiselle Chanel cho phép mình tiết lộ về những năm đen tối của thời kỳ chiếm đóng, thì chắc chắn sẽ thấy bức xúc. Nhưng sự thật là chiến tranh không hề làm bà ấy bận tâm. Sự tự cao ngạo của bà đã bảo vệ bà tốt hơn cả tuyến phòng thủ Maginot đã bảo vệ đất nước bà. Không ai có thể can thiệp vào sự cô lập tuyệt vời mà bà ta đã tạo ra. Chanel từng nói: ‘Chiến tranh sẽ luôn xảy ra vì quá nhiều loại thuốc đang được phát minh, đến mức người ta sớm sẽ không còn chết nữa.'”

Tình bạn giữa Churchill và Chanel bắt nguồn từ những năm 1920, khi mối quan hệ tai tiếng của Chanel với Công tước Westminster bùng nổ. Sự can thiệp của Churchill vào cuối chiến tranh đã ngăn Chanel bị trừng phạt vì các hoạt động hợp tác gián điệp, và cuối cùng đã bảo vệ được danh tiếng của bà.

Nghi vấn về việc tham gia Kháng chiến Pháp

Năm 2023, một thẻ thành viên được cho là thuộc về Chanel trong phong trào Kháng chiến Pháp đã được nhà tiểu sử Chanel, Justine Picardie, tìm thấy trong kho lưu trữ quốc gia Pháp. Thẻ này thuộc mạng lưới ERIC, một nhánh của lực lượng Kháng chiến Pháp (FFC). Tuy nhiên, sử gia Guillaume Pollack tranh cãi về bằng chứng này, cho rằng thẻ thành viên, được cấp vào năm 1957, đã bị sửa đổi trước khi tên “Eric” được viết thêm vào, và không có bằng chứng nào từ các nhân chứng cho thấy Chanel từng tham gia kháng chiến. Hơn nữa, Eric hoạt động chủ yếu ở vùng Balkan, không phải nơi Chanel sinh sống.

Tranh cãi

Khi cuốn sách của Vaughan được xuất bản vào tháng 8 năm 2011, việc tiết lộ nội dung các tài liệu tình báo quân sự đã giải mật gần đây đã tạo ra sự tranh cãi lớn về các hoạt động của Chanel. Maison de Chanel đã đưa ra một tuyên bố, trong đó một số đoạn được các phương tiện truyền thông công bố. Chanel phủ nhận các cáo buộc gián điệp, mặc dù thừa nhận rằng các quan chức công ty chỉ đọc các trích đoạn từ cuốn sách trên báo chí.

Nhóm Chanel tuyên bố:

“Điều chắc chắn là bà đã có một mối quan hệ với một quý tộc Đức trong thời chiến. Rõ ràng, đây không phải là thời điểm tốt nhất để có một chuyện tình với người Đức, ngay cả khi Nam tước von Dincklage có mẹ là người Anh và bà (Chanel) đã biết ông ấy từ trước chiến tranh.”

Trong một cuộc phỏng vấn với Associated Press, tác giả Vaughan đã thảo luận về bước ngoặt bất ngờ trong quá trình nghiên cứu của mình:

“Tôi đang tìm kiếm thứ khác và bất ngờ tìm thấy tài liệu này nói rằng ‘Chanel là một điệp viên Đức Quốc xã’… Rồi tôi thực sự bắt đầu tìm kiếm trong tất cả các kho lưu trữ, ở Mỹ, ở London, Berlin, và Rome, và tôi không chỉ tìm thấy một mà là 20, 30, 40 tài liệu lưu trữ vô cùng xác thực về Chanel và người tình của bà, Hans Günther von Dincklage, người là một điệp viên chuyên nghiệp của Abwehr.”

Vaughan cũng đề cập đến sự khó chịu mà nhiều người cảm thấy với những tiết lộ trong cuốn sách của ông:

“Có rất nhiều người trên thế giới này không muốn phá hủy hình tượng biểu tượng của Gabrielle Coco Chanel, một trong những thần tượng văn hóa vĩ đại của Pháp. Điều này chắc chắn là điều mà rất nhiều người thích bỏ qua, quên đi, để tiếp tục bán khăn quàng cổ và đồ trang sức Chanel.”

Cuộc sống và sự nghiệp sau chiến tranh

Năm 1945, Chanel chuyển đến Thụy Sĩ, nơi bà sống trong nhiều năm, một phần thời gian cùng với Dincklage. Năm 1953, bà bán biệt thự La Pausa trên bờ biển Riviera của Pháp cho nhà xuất bản và dịch giả Emery Reves. Năm phòng từ La Pausa đã được sao chép tại Bảo tàng Nghệ thuật Dallas, để trưng bày bộ sưu tập nghệ thuật của gia đình Reves cũng như một số đồ nội thất thuộc về Chanel.

Không giống như thời kỳ trước chiến tranh khi phụ nữ chiếm ưu thế trong giới thời trang cao cấp, Christian Dior đã thành công vào năm 1947 với phong cách “New Look”, và một loạt các nhà thiết kế nam khác cũng đạt được danh tiếng, như Dior, Cristóbal Balenciaga, Robert Piguet, và Jacques Fath. Chanel tin rằng cuối cùng phụ nữ sẽ nổi dậy chống lại thẩm mỹ thời trang do các nhà thiết kế nam ưa chuộng, thứ mà bà gọi là thiết kế “phi logic” với những chiếc áo nịt eo, áo ngực có đệm, váy nặng nề và áo khoác cứng nhắc.

Khi đã hơn 70 tuổi, sau khi đóng cửa nhà thời trang cao cấp của mình trong 15 năm, Chanel cảm thấy đã đến lúc trở lại với thế giới thời trang. Việc khôi phục nhà thời trang của bà vào năm 1954 được tài trợ hoàn toàn bởi đối thủ của bà trong cuộc chiến nước hoa, Pierre Wertheimer. Khi Chanel ra mắt bộ sưu tập trở lại vào năm 1954, báo chí Pháp đã dè dặt vì những tranh cãi về sự hợp tác của bà trong chiến tranh. Tuy nhiên, báo chí Mỹ và Anh coi đó là một “bước đột phá”, kết hợp giữa thời trang và sự trẻ trung theo một cách mới mẻ. Bettina Ballard, biên tập viên có ảnh hưởng của tạp chí Vogue Mỹ, vẫn trung thành với Chanel và đã giới thiệu người mẫu Marie-Hélène Arnaud—gương mặt của Chanel trong những năm 1950—trong số báo tháng 3 năm 1954, được nhiếp ảnh gia Henry Clarke chụp với ba trang phục: một chiếc váy đỏ cổ chữ V kết hợp với dây ngọc trai, một chiếc váy dạ hội nhiều tầng bằng vải seersucker, và một bộ đồ màu xanh navy dài đến giữa bắp chân. Những đơn đặt hàng từ Mỹ đã đổ về cho các trang phục mà Arnaud đã mặc.

Những năm cuối đời

Theo Edmonde Charles-Roux, Chanel đã trở nên độc đoán và vô cùng cô đơn vào cuối đời. Trong những năm cuối cùng, đôi khi bà được đi cùng bởi Jacques Chazot và người bạn tâm giao Lilou Marquand. Một người bạn trung thành khác là Aimée de Heeren, người sống ở Paris bốn tháng mỗi năm tại khách sạn Hôtel Meurice gần đó. Những đối thủ cũ này thường cùng nhau đi dạo qua trung tâm Paris, chia sẻ những kỷ niệm hạnh phúc về thời gian với Công tước Westminster.

Cái chết

Vào đầu năm 1971, Chanel ở tuổi 87, đã mệt mỏi và yếu dần. Bà vẫn tiếp tục công việc thường ngày của mình, chuẩn bị cho bộ sưu tập mùa xuân. Chiều thứ Bảy, ngày 9 tháng 1, sau một chuyến đi dài, bà cảm thấy mệt và đi ngủ sớm. Bà nói lời cuối cùng với người hầu của mình: “Thấy đấy, đây là cách người ta chết.”

Bà qua đời vào Chủ nhật, ngày 10 tháng 1 năm 1971, tại khách sạn Ritz, nơi bà đã ở hơn 30 năm.

Tang lễ của bà được tổ chức tại nhà thờ Église de la Madeleine; các người mẫu thời trang của bà ngồi ở hàng ghế đầu trong buổi lễ và quan tài của bà được phủ đầy hoa trắng—hoa trà, hoa dành dành, hoa lan, hoa đỗ quyên và một vài bông hồng đỏ. Salvador Dalí, Serge Lifar, Cristóbal Balenciaga, Jacques Chazot, Yves Saint Laurent và Marie-Hélène de Rothschild đã tham dự lễ tang tại nhà thờ Madeleine. Mộ của bà nằm tại nghĩa trang Bois-de-Vaux ở Lausanne, Thụy Sĩ.

Phần lớn tài sản của bà được thừa kế bởi cháu trai André Palasse, người sống tại Thụy Sĩ, và hai cô con gái của ông, những người sống ở Paris.

Mặc dù Chanel được coi là một nhân vật nổi bật trong giới thời trang xa xỉ trong suốt cuộc đời của mình, ảnh hưởng của bà đã được xem xét sâu hơn sau khi bà qua đời vào năm 1971. Khi Chanel qua đời, Đệ nhất phu nhân Pháp, bà Pompidou, đã tổ chức một buổi tri ân anh hùng. Tuy nhiên, ngay sau đó, các cơ quan tình báo Pháp đã công bố các tài liệu gây tổn hại về các hoạt động của Chanel trong thời chiến, nhanh chóng chấm dứt các kế hoạch tổ chức tang lễ hoành tráng của bà.

Di sản của Chanel với tư cách là nhà thiết kế

Ngay từ năm 1915, tạp chí Harper’s Bazaar đã ca ngợi các thiết kế của Chanel: “Người phụ nữ không sở hữu ít nhất một món đồ của Chanel chắc chắn sẽ lỗi thời… Mùa này cái tên Chanel đang là từ khóa của mọi người mua.” Sự thăng hoa của Chanel chính thức đánh dấu sự kết thúc của phom dáng nữ tính cổ điển, bị thắt chặt bởi những chiếc corset. Những chi tiết cầu kỳ và sự ràng buộc của thế hệ phụ nữ trước đây đã trở nên lỗi thời; dưới ảnh hưởng của Chanel, những chiếc váy dài chấm gót, tóc dài, và váy hẹp đã không còn phù hợp. Phong cách thiết kế của bà đã tái định nghĩa hình ảnh người phụ nữ thời trang sau Thế chiến I. Phong cách đặc trưng của Chanel là sự trẻ trung, giải phóng hình thể, và sự tự tin trong cuộc sống thể thao năng động.

Người mẫu của Coco Channel năm 2011

Văn hóa cưỡi ngựa và niềm đam mê săn bắn của tầng lớp thượng lưu, đặc biệt là người Anh, đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho Chanel. Niềm đam mê với cuộc sống thể thao của bà đã dẫn đến những thiết kế thời trang lấy cảm hứng từ các hoạt động này. Từ những chuyến đi chơi trên du thuyền, bà đã tiếp thu và biến tấu trang phục liên quan đến hoạt động hàng hải: áo sọc ngang, quần ống loe, áo len cổ tròn và giày espadrille—tất cả đều là những trang phục truyền thống của thủy thủ và ngư dân.

Vải jersey

Thành tựu đầu tiên của Chanel là việc sáng tạo trong việc sử dụng vải jersey, một loại vải dệt kim được sản xuất bởi công ty Rodier. Trước đây, jersey chủ yếu được sử dụng để sản xuất đồ lót và trang phục thể thao (quần áo chơi tennis, golf, và đồ bãi biển), và thường bị coi là quá bình thường để sử dụng trong thời trang cao cấp, vì cấu trúc dệt kim khiến nó khó xử lý hơn so với các loại vải dệt. Theo Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, “Trong những năm đầu sự nghiệp thiết kế, với tình hình tài chính bấp bênh, Chanel chọn vải jersey chủ yếu vì giá thành thấp. Tuy nhiên, chất lượng của vải đã đảm bảo rằng nhà thiết kế sẽ tiếp tục sử dụng nó ngay cả khi công việc kinh doanh của bà đã thành công.” Bộ trang phục đi du lịch từ vải jersey của Chanel bao gồm một áo khoác cardigan và váy xếp ly, kết hợp với áo chui đầu thắt đai thấp. Bộ trang phục này, khi kết hợp với giày đế thấp, đã trở thành biểu tượng cho phong cách giản dị trong trang phục đắt tiền của phụ nữ.

Sự giới thiệu của Chanel về chất liệu jersey vào thời trang cao cấp phù hợp với hai lý do: Thứ nhất, chiến tranh đã gây ra tình trạng thiếu hụt các chất liệu thời trang truyền thống hơn, và thứ hai, phụ nữ bắt đầu mong muốn những bộ trang phục đơn giản và thiết thực hơn. Các bộ vest và váy từ vải jersey của bà được thiết kế với mục tiêu cho phép cử động tự do và thoải mái. Điều này đặc biệt được hoan nghênh vào thời điểm đó, khi phụ nữ phải tham gia vào các công việc như y tá, công chức và làm việc trong các nhà máy. Công việc của họ đòi hỏi sự vận động và họ cần những bộ quần áo dễ mặc và không quá phức tạp.

Ảnh hưởng từ phong cách Slav

Các nhà thiết kế như Paul Poiret và Fortuny đã giới thiệu những ảnh hưởng dân tộc vào thời trang cao cấp từ những năm 1900 và đầu những năm 1910. Chanel tiếp tục xu hướng này với những thiết kế lấy cảm hứng từ văn hóa Slav vào đầu những năm 1920. Các chi tiết thêu trên trang phục của bà thời điểm này được thực hiện bởi Kitmir, một nhà thêu do Đại công nương Maria Pavlovna, một quý tộc Nga lưu vong, sáng lập. Bà là chị gái của Đại công tước Dmitri Pavlovich, người tình cũ của Chanel. Sự kết hợp giữa phong cách thêu phương Đông và các họa tiết dân gian được thể hiện rõ ràng trong những bộ sưu tập đầu tiên của Chanel. Một chiếc váy dạ hội năm 1922 có đi kèm với khăn quàng đầu thêu hoa văn. Trang phục của Chanel từ thời kỳ này cũng có áo cổ vuông, áo dài thắt đai lấy cảm hứng từ trang phục của nông dân Nga được gọi là roubachka. Những thiết kế dạ hội thường được thêu trang trí bằng pha lê lấp lánh và đá đen jet.

Bộ suit của Chanel

Ra mắt lần đầu vào năm 1923, bộ suit vải tweed của Chanel được thiết kế để mang lại sự thoải mái và tiện dụng. Nó bao gồm một áo khoác và váy bằng len nhẹ hoặc mohair tweed, cùng với một chiếc áo blouse và lớp lót áo khoác bằng jersey hoặc lụa. Chanel không làm cứng chất liệu hay sử dụng đệm vai như thường thấy trong thời trang đương đại. Bà cắt áo khoác trên nền vải thẳng mà không thêm các đường tạo hình cho vòng ngực, cho phép người mặc di chuyển dễ dàng. Cổ áo được thiết kế để giữ cổ thoải mái, và bà cũng thêm các túi áo tiện dụng. Để nâng cao sự thoải mái, váy có đai giữ bằng vải grosgrain thay vì thắt lưng. Điều quan trọng nhất, Chanel đã rất cẩn thận trong việc điều chỉnh trang phục cho phù hợp với từng khách hàng. Bà đo khách hàng ở tư thế đứng với hai cánh tay khoanh ngang vai. Chanel cũng thử nghiệm với các người mẫu, cho họ bước lên bậc như khi leo lên xe buýt tưởng tượng, cúi xuống như khi vào xe thể thao thấp. Bà muốn đảm bảo rằng phụ nữ có thể làm tất cả những điều này khi mặc bộ suit của mình mà không lo hở hay kém thoải mái. Mỗi khách hàng sẽ có những điều chỉnh lặp lại cho đến khi bộ suit đủ thoải mái để họ thực hiện các hoạt động hàng ngày.

Hoa trà

Hoa trà có sự liên kết lâu đời với tác phẩm văn học của Alexandre Dumas, La Dame aux Camélias (Người phụ nữ với hoa trà). Nhân vật chính và câu chuyện của bà đã gây ấn tượng mạnh cho Chanel từ thời trẻ. Bông hoa này được coi là biểu tượng cho cô gái giang hồ, người sẽ cài hoa trà để báo hiệu sự sẵn có. Chanel đã chọn hoa trà làm biểu tượng cho Nhà Chanel; lần đầu tiên bà sử dụng nó vào năm 1933 như một chi tiết trang trí trên bộ suit màu đen với đường viền trắng.

Chiếc váy đen huyền thoại

Sau bộ suit jersey, khái niệm về chiếc váy đen nhỏ thường được coi là một đóng góp của Chanel cho từ vựng thời trang, một phong cách vẫn được ưa chuộng cho đến ngày nay. Vào năm 1912-1913, nữ diễn viên Suzanne Orlandi là một trong những phụ nữ đầu tiên mặc chiếc váy đen nhỏ của Chanel, với chất liệu nhung và cổ áo trắng. Năm 1920, Chanel thề rằng, trong khi quan sát một khán giả tại nhà hát opera, bà sẽ cho tất cả phụ nữ mặc đồ đen.
Năm 1926, phiên bản tiếng Mỹ của tạp chí Vogue đã đăng hình ảnh một chiếc váy đen nhỏ dài tay của Chanel, gọi đó là phong cách garçonne (phong cách bé trai). Vogue dự đoán rằng một thiết kế đơn giản nhưng thanh lịch như vậy sẽ trở thành bộ đồng phục ưa thích của những người phụ nữ có gu thẩm mỹ. Phong cách đơn giản này đã tạo ra làn sóng chỉ trích mạnh mẽ từ các nhà báo nam, họ phàn nàn: “Không còn vòng ngực, không còn vòng bụng, không còn vòng hông… Thời trang nữ tính trong khoảnh khắc này của thế kỷ 20 sẽ bị loại bỏ hết mọi thứ.” Sự phổ biến của chiếc váy đen nhỏ một phần nhờ vào thời điểm nó ra mắt, khi thập niên 1930 là thời kỳ Đại Khủng Hoảng, phụ nữ cần thời trang giá rẻ mà vẫn phong cách.

Trang sức

Chanel đã giới thiệu một dòng trang sức là sự đổi mới về ý tưởng, khi các thiết kế và chất liệu của bà kết hợp cả trang sức thời trang và đá quý. Đây là một sự cách mạng trong thời đại mà trang sức được phân loại nghiêm ngặt thành hai nhóm: trang sức cao cấp và trang sức thời trang. Lấy cảm hứng từ khắp thế giới, đặc biệt là từ các thiết kế của phương Đông và Ai Cập, Chanel đã biến những món đồ thời trang trở thành lựa chọn của giới thượng lưu. Chanel nói: “Điều thật kinh tởm khi đeo hàng triệu đô la quanh cổ chỉ vì bạn giàu có. Tôi chỉ thích đồ trang sức giả… vì nó mang tính khiêu khích.”

Khắc họa trong văn hóa đại chúng

Sân khấu

Vở nhạc kịch Coco trên sân khấu Broadway, với âm nhạc của André Previn và kịch bản, lời bài hát của Alan Jay Lerner, khai mạc ngày 18 tháng 12 năm 1969 và kết thúc ngày 3 tháng 10 năm 1970. Vở diễn lấy bối cảnh năm 1953–1954, khi Chanel tái lập lại nhà mốt của mình. Katharine Hepburn vào vai Chanel trong tám tháng đầu, và Danielle Darrieux tiếp nối vai diễn cho đến hết thời gian công diễn.
Một vở ballet mới có tên Coco Chanel: The Life of a Fashion Icon, do Atlanta Ballet, Hong Kong Ballet và Queensland Ballet đồng sản xuất, đã ra mắt tại Hồng Kông vào tháng 3 năm 2023 và sẽ ra mắt tại Bắc Mỹ tại Atlanta Ballet từ ngày 9–17 tháng 2 năm 2024. Đây là vở ballet dài gốc thứ mười của biên đạo múa nổi tiếng người Bỉ-Colombia Annabelle Lopez Ochoa.

Điện ảnh

Bộ phim đầu tiên về Chanel là Chanel Solitaire (1981), do George Kaczender đạo diễn, với sự tham gia của Marie-France Pisier, Timothy Dalton, và Rutger Hauer.
Coco avant Chanel (Coco Before Chanel) (2009) là một bộ phim tiểu sử tiếng Pháp do Anne Fontaine đạo diễn, với Audrey Tautou vào vai Chanel thời trẻ, cùng Benoît Poelvoorde trong vai Étienne Balsan và Alessandro Nivola trong vai Boy Capel.
Coco Chanel & Igor Stravinsky (2009) là một bộ phim tiếng Pháp do Jan Kounen đạo diễn. Anna Mouglalis đóng vai Chanel, và Mads Mikkelsen vào vai Igor Stravinsky. Bộ phim dựa trên tiểu thuyết Coco and Igor (2002) của Chris Greenhalgh, xoay quanh mối tình được cho là giữa Chanel và Stravinsky. Bộ phim được chọn làm tác phẩm bế mạc tại Liên hoan phim Cannes năm 2009.

Truyền hình

Coco Chanel (2008) là một bộ phim truyền hình có sự tham gia của Shirley MacLaine trong vai Chanel khi bà ở tuổi 70. Bộ phim do Christian Duguay đạo diễn, và còn có Barbora Bobuľová trong vai Chanel thời trẻ và Olivier Sitruk trong vai Boy Capel.
Anouk Grinberg vào vai Chanel trong mini-series Cristóbal Balenciaga năm 2023 của Disney+.
Coco Chanel, ở đỉnh cao sự nghiệp của bà trong Thế chiến II và thời kỳ hậu chiến, được Juliette Binoche thủ vai trong series The New Look của Apple TV+ ra mắt năm 2024, do Todd A. Kessler tạo ra. Claes Bang đóng vai người tình Nazi của bà, Hans Von Dincklage, và Ben Mendelsohn thủ vai Christian Dior.